home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062590 / 0625420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 77In Search of Eddie Murphy
  2.  
  3.  
  4.  
  5. The gifts that made him a star have disappeared into self-parody
  6.  
  7. By RICHARD SCHICKEL
  8.  
  9.  
  10.     A moment's silence, please, for the late great Eddie Murphy,
  11. wild child in the promised land of superstardom. Now missing
  12. and presumed dead, the bold young adventurer was last seen in
  13. the 1984 megahit Beverly Hills Cop. Though a figure billed as
  14. "Eddie Murphy" has been spotted flitting through the underbrush
  15. of a variety of dismal movies since then, it seems likely that
  16. he is being played by a stunt double. Or possibly a stunted
  17. double.
  18.  
  19.     What Murphy was looking for when he headed up-country into
  20. the wilderness of the self was not unreasonable. He needed to
  21. find a screen character that he, and the audience, could live
  22. with comfortably over the length of an entire movie. For he was
  23. essentially a sketch artist, creator on TV's Saturday Night
  24. Live of marvelous and curiously healing parodies of racial
  25. stereotypes: Tyrone Green, Velvet Jones, the glorious Buckwheat.
  26. His best early movies, 48 Hrs. and Trading Places, permitted
  27. him the freedom to do variations on these characters, but he
  28. didn't have to carry these pictures alone. He had strong
  29. co-stars in well-developed roles sharing his burdens.
  30.  
  31.     And when he finally soloed in the first Beverly Hills Cop,
  32. the context was artfully fashioned for him. He was a
  33. mean-streets guy dislocatingly, dangerously plunked down on the
  34. bland streets of America's ultimate suburbia. He was poised
  35. between ambition and anger, between the need to ingratiate
  36. himself with the predominantly white mass audience and, at the
  37. same time, the need to tell it hard truths. He was a performer
  38. running risks with his audience, but more important, with his
  39. slightly schizoid self. Destructive possibilities -- of the
  40. comedian's always tenuous bond with his audience, therefore of
  41. career -- were hinted at. We were kept on edge by him, and for
  42. him.
  43.  
  44.     But the fear of self-destruction often leads to self-parody,
  45. and that, in particularly dreary forms, is what Murphy has been
  46. offering in recent years. In Coming to America he was all sweet
  47. reason. In Harlem Nights he was all sour obscenities. In
  48. Beverly Hills Cop II he was simply drowned out by a series of
  49. explosions. And now, in Another 48 Hrs., he is almost
  50. invisible.
  51.  
  52.     Judged purely by what director Walter Hill has put on the
  53. screen, Another 48 Hrs. is a movie mainly about the several
  54. pretty ways that glass shatters when bullets or bodies are
  55. propelled through it. It is also not insignificantly about
  56. boots. There are many elegant close-ups of them as their
  57. bad-dude owners go menacingly about their wicked ways. These
  58. are the only shots that have any passion invested in them. The
  59. rest of the film is all awkward maneuver, without wit or
  60. feeling. Screenwriters John Fasano, Jeb Stuart and Larry Gross
  61. labor to arrange a plausible reason to reunite Murphy's smooth
  62. crook, Reggie Hammond, with rough cop Jack Cates (Nick Nolte)
  63. and place them in the kind of violent situations and give them
  64. the kind of rude comic exchanges that made the original 48 Hrs.
  65. a hit.
  66.  
  67.     If this movie is all surfaces, Murphy is all subtext. He is,
  68. in effect, asking the audience to do his work for him, to read
  69. into his minimal smirks and gestures, his first-draft gags, the
  70. unique qualities he once possessed. There is something smug and
  71. sleek about him. Sometimes, frankly, there is something
  72. threatening, almost Godfatherish, about his deadly, bland
  73. self-possession. Indeed, the credits for Another 48 Hrs., like
  74. those of all his recent films, are loaded with names from his
  75. entourage. One gets the impression that he has used his
  76. independence to seal himself off from anyone capable of saying
  77. anything but yes to him. Which means, of course, that he is
  78. sealed off from the world that was the source of his anger, his
  79. inspiration, his clarifying strength.
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.